辰水河为沅水支流，源自贵州，流经铜仁、麻阳，蜿蜒1000余里，在辰溪汇入沅江。其中麻阳以上段称锦江，以下叫辰水。辰河流域地势平坦，土地肥沃，人们生活相对较为富庶。在千百年的生活实践中，形成了自己独特的，具有浓郁地域特色的文化习俗，辰河龙舟便是其一。

　　辰河龙舟，不仅赛速度，而且赛武术，有真刀真枪的武术搏杀!以石马湾最为典型。每年农历五月十三日至十八日，石马湾、王安坪、桥头三乡十三村三十余条龙舟汇集石马湾，展开速度与武术的较量。一时江面战鼓隆隆，吼声震天，爆发出撼天的热情!三乡几十村的村民携家带口，云集两岸，或买卖，或相亲，或恋爱，或亲友聚会，比赛一开始则为本地或本族龙船跺脚呐喊，人人都是主人，人人都在参与，场面非常壮观!

　　辰河龙舟有一定的规矩。船一入场先行绕潭一周，称为拜潭。先入者要前往迎候。走时一样，后走者相送。入潭后即可参加比赛，或“抢旗”，或“赛长江”，或“掐龙船”。

　　“抢旗”和“赛长江”都是速度比赛，前者比爆发力，后者更比耐力。“抢旗”就是岸上游人谁有了喜事或者不幸的事，为祈求平安、幸福，就自发花上几十小钱，做几标小红旗，买几包不是很高级的香烟和若干瓜果点心，在有沙滩的岸边插好旗，放好香烟瓜果，点一挂鞭炮算通知江上龙舟。听到鞭炮，江上龙舟便一字排开，由船头大汉互相抓住船头，然后一声令下，擂鼓奋力向岸上红旗进发!不等龙船靠岸，各船身手敏捷者便一跳飞跃上岸，在鞭炮声和战鼓声中奔向红旗。在沙滩奔跑过程中，按规矩允许推、拉、抱、摔。因此各船常前仆后继，几条船甚至几十号船百十号水手于沙滩扭作一团，场面甚为壮观。但是一旦红旗到手即为胜利，所有争斗即行停止。由于比赛激烈，常常是你抢到旗，我抢到烟，另外的抢到瓜果点心。无论抢到什么，该船会立即擂鼓呐喊，庆祝胜利。然后分烟散糖，将旗挂于桅杆，视为本船荣耀。赛毕，齐以桡扬水至丈余，大声吆喝着轰轰烈烈离岸而去，让你真正体会到什么叫洋洋得意。

　　所谓“赛长江”，是长距离的对抗赛，各船相邀而行。有时一赛则几公里，直赛至对手认输为止。常有人神志不清，抽筋休克，不能不让你敬佩其为荣誉而战的精神。

　　辰河龙舟最重要的赛事是“掐龙船”。 “掐龙船”纯粹是武术肉搏的个人搏杀。辰河龙舟船头船体都比较宽，每个船头躺一彪形大汉，鼓舱则坐着4位。这些人个个身手不凡，是专门肉搏斗武的武士。他们一般是竖桡危坐，透露出一种凛然不可侵犯的威武之气。一遇战事，便视荣誉为生命，使尽平生所学，全力去夺取胜利。

　　船在行进中相遇如有人用手抓住了你的船帮，则是向你挑战。你必须以全力拔掉对方紧抓住你船帮的手，如果不能拔掉，则先输了一个回合。然后，双方准备正式开战。攻击的部位则因所在的位置不同而不同。船头的搏杀一般只限于掐脖子，鼓舱以下的主要用指甲抓胸和擒手臂。攻击脖子以上腰带以下部位和使用拳击为犯规，犯规则很丢面子。找到对手后，双方脱掉背心，扎好腰带，以河水湿胸，本船伙伴则抓住腰带两头，一场恶战便正式开始。船头的搏击以掐住对方喉咙且不能挣脱为赢。常有败者被掐得口吐白沫甚至口吐鲜血而拒不认输，令岸上观众惊叹不已!失败的一方摇手认输，胜利方立即停止攻击，船上击鼓呐喊，以桡击水，欢呼胜利。鼓舱以下的战斗又有所不同，攻击的目的是将对方擒入自己的船中为最胜，抛入水中为次胜，战至对方负伤认输又次之。为了赢得比赛的胜利，勇士们的指甲都经过三个月以上的保留，且泡以桐油继之火烤，临战又加以修剪，10个指头无异于10把尖刀!由于是定位作战，按规定屁股不能离地，所以双方快手如电，不出几招，胸膛便皮开肉绽，伤痕累累!直战至一方被擒或者精疲力竭摇手认输为止。胜利的一方照旧是一番欢呼庆祝。往年的常胜将军称为“盖潭”。“盖潭”者的卫冕战就更加激烈刺激，因为“盖潭”者之战就是英雄豪杰之争。

　　令人佩服的是，伤者在自己鲜血直淌的伤口上抹一把河水，仍谈笑风生，神态自若。大约是纯净的辰河水洗净了指甲，从未听说有破伤风和发炎什么的，以至老人们传说因为有龙神保佑。这个季节，再胆小、再厉害的女人也不能阻止自己的儿子和丈夫“掐龙船”。也常有郎舅、翁婿对战，各为其主，戏称“划过龙船再认亲”。

　　年复一年，辰河江面上年年上演着这样的浓郁地方特色的文化活动。宋人季裕《鸡肋编》载：“湖北以五月望日谓之大端午，泛舟竞渡，逐村之人各为一舟，各雇一人凶悍者于船前执旗，身挂楮钱，或争驶殴击，有至死者，则此人甘斗杀之刑。故官司特加禁焉。”悠悠辰河，秉承古风，辰河龙舟以其非常好的趣味性和观赏性。堪称珍贵的人文景观。近年来，由于劳动力外出务工和宗族间的恩恩怨怨，辰河龙舟已经有10多年没有绽放光彩了。笔者认为，这也应该是五溪大地不可多得的文化遗产，有关部门应予以高度重视。如果加以组织管理，应该可以为现在的经济建设发挥作用。